Les maisons éclusières le long du canal de Nantes à Brest : une architecture identitaire

L’architecture initiale des maisons éclusières

Les maisons ont tout d’abord été conçues dans l’esprit de petites habitations rurales : un plan rectangulaire, une pièce à vivre avec cheminée, une petite chambre et des combles. Les toitures légèrement débordantes, à deux pentes, sont couvertes d’ardoise. Hormis la maison de l’écluse des Bellions, toutes les maisons éclusières utilisent des matériaux locaux. Les murs sont montés en moellons de pierres dures locales, recouverts d’un enduit lisse, et les encadrements de baies sont réalisés selon les cas en granite, en pierre calcaire, en schiste ou en pierre dure.
L’écluse des Bellions fait exception dans le tracé du canal entre Nantes et Redon, puisqu’elle permet la sortie du canal dans la Vilaine et donc un accès possible à l’océan. Le plateau éclusier est vaste, dominé par la silhouette de l’imposante maison éclusière bâtie sur deux niveaux pour le service des ingénieurs du canal. Sa façade lisse est rythmée par les encadrements de ses baies et sa corniche biaise en pierres de granite. Deux hautes souches de cheminée dynamisent la volumétrie de sa toiture en ardoise. Une aile basse à usage de remise prolonge sur un pignon le corps principal d’habitation.

Des extensions successives et adaptations au XXe siècle

Dès 1829, l’exigüité des maisons éclusières amène à définir un principe d’agrandissement : des ailes latérales basses sont ajoutées à chaque pignon, de manière symétrique. Elles complètent la maison par un bûcher et, de l’autre côté par un four à pain et sa boulangerie. Parfois, une seule aile sera bâtie. Puis les combles deviennent habitables ; une porte-lucarne centrale est ajoutée pour y accéder grâce à une échelle, et, plus tard, un escalier extérieur en bois. Les maisons éclusières prennent alors leur silhouette caractéristique, globalement préservée jusqu’à nos jours. Les petites maisons conçues en 1811 puis agrandies en 1829 n’ont progressivement plus répondu aux modes de vie des éclusiers et de leurs familles. Les ailes ont souvent été transformées en pièces habitables et des extensions arrières en appentis ont parfois été ajoutées aux maisons. Dans les années 1980, une malheureuse campagne de rénovation a conduit à la pose d’enduits épais en ciment, qui ont banalisé certaines façades et contribué à la dégradation hygrométrique des maçonneries anciennes. Des façades enduites ont alors été peintes alors qu’à l’origine, elles étaient dans le ton sable, ou peut-être chaulées de blanc.

Aujourd’hui, les maisons éclusières ont des usages variés. Si certaines ont conservé leur destination première, d’autres accueillent des hôtes le temps d’une nuit ou d’une pause gourmande. Elles demeurent des éléments de patrimoine, des témoignages de la création d’une infrastructure inégalée dans l’histoire de la Loire-Atlantique.